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《訪客》起首吸引力的舖排
《訪客》起首吸引力的舖排 作者：紫戒（2008年12月30日）
就故事起首的舖排來看，衛斯理早期及後期的小說有著明顯的分別。在後期，往往都是就故事名稱作一番自白，或者是上一個故事的餘音，然後才進入正題。但在早期的小說，在舖排上會很快就出現神秘懸疑的謎題以吸引讀者。
例如，在《鑽石花》的開始，衛斯理碰見一個年輕人在渡輪上，以強勁的指力把一顆又一顆的鑽石彈進海中，衛斯理及讀者自然想知道那年輕人究竟有什麼故事。在《透明光》中， 故事很早就描寫王彥變成骷髏怪人的情形；倪匡亦在修訂版中的序言提到，若現在來寫，故事會更迂迴懸疑，不會這麼快就看到王彥的手指骨。
這可能是報紙連載方式的緣故，為了要吸引讀者追看下去，所以在故事起首要盡快引起讀者的好奇心。此外，每一天的結尾也很重要，要令讀者心癢，希望能快一些看到明天的 情節，翌日自然繼續買報紙了。但在後期的故事，以直接出版成書的方式，加上倪匡有質素保証，可以好整以暇來發展故事。
《訪客》也是一個絕佳的例子。故事名稱很普通，讀者定會猜到神秘的事會來自這位訪客，是不是他就是外星訪客呢？故事第六段就已提到這訪客的特別之處：他已死了至少三天以上，但卻能拜訪鮑伯爾！
成功吸引讀者以後，倪匡才舖排情節，故事到了約十分之七，才開始揭曉謎底。中間大部份情節，採用了偵探故事的方式。首先，為了讓讀者相信已死了超過三天的人真的會行會說話，倪匡安排了一個小孩在玩捉迷藏時躲在鮑伯爾書房的中，聽見訪客和鮑伯爾的談話。
然後，由衛斯理充當偵探，從僕人口中得知訪客和其同伴是乘坐街車來到鮑伯爾家中，再由街車司機中得到訪客同伴的繪畫像。衛斯理拿著繪畫像不斷問人，終於找到關鍵人物丁納醫生，經過一輪火拼後，才從他口中娓娓道出他和鮑伯爾之間的仇怨，以及巫都教控制「死人」的方法。
故事只是由丁納醫生口中，簡略地提到鮑伯爾是因為看見受了巫都教邪術控制的訪客，想起往事而致嚇死。但鮑伯爾在巫都教中地位很高，應該不怕這些邪術。而在他心中，亦認為丁納醫生早已死亡，不會想到是他。所以，估計鮑伯爾可能曾經出賣巫都教及其教主，當他看到多年沒有見過的「死人」時，想到會受到恐怖的報復，因而嚇死。
故事提過這些接受了土藥而處於近死亡狀態的人，受一種尖銳的聲音所驅使。但訪客竟能在認出鮑伯爾後，對他說自己是一個死人，並要鮑伯爾檢查自己，也算非常神奇。
故事起初雖非常吸引，但結局落了俗套：神秘醫生消失不見，一切証據都被火毀滅了。
提到「訪客」這個故事名，想起一個目前來說最短的科幻小說（註），作者是美國科幻小說家弗里蒂克•布朗（Fredric Brown's），故事英文名是“Knock”：
『地球上最後一個人獨自坐在房間裏，這時，敲門聲響起……』
（The last man on earth sat alone in a room. There was a knock on the door...."）
看到最後，總會不期然會想，敲門的訪客是誰呢，地球人會有何反應呢？每一次想，都會有不同的答案呢！
註：
對於最短的科幻小說，亦有以下另外兩個說法，不過，總覺得"Knock"是最短的，且能引起無數的幻想。
1. 作者：Anthony Burgess
『這天早上，太陽從西方昇起。』（That morning the sun rose in the west.）
2. 宇宙成績表（Cosmic Report Card: Earth）, 作者：Forrest J Ackerman:
F
(解釋：地球在一張成績表中，得到F這個最差的成績，誰評級？誰得到A、B、C及D的成績？)
（完） 回頁首